ボートレース蒲郡のゴールデンウィークは恒例の「中日スポーツ賞　第５４回竹島弁天杯」。今年は４月２９日に開幕し、５月４日まで６日間にわたって熱戦が繰り広げられる。

　シリーズをけん引するのは磯部誠と平本真之の二枚看板だろう。磯部は今年３月の常滑周年で優勝。ＧⅠ通算５回目の優勝を飾り、２０２５年のマネーバトルを順調にスタートさせた。近況の当地では７節連続で優出なしと、ドル箱水面だった以前の活躍が見られていないが、今年に入ってからはペラも当たっており、今回で復調をアピールしたい。
　平本は３月末の当地一般戦で今年初優勝を果たした。意外なことに優勝は２０２３年８月の常滑以来、約１年７カ月ぶり。昨年もＳＧグランプリ出場は果たしていたが、ＳＧ準Ｖ（ボートレースクラシック、ボートレースメモリアル）が２回など惜敗続きだった。久しぶりに美酒を味わって、これで肩の力も抜けてくるはずで、当地連続優勝も期待できる。
　ドリーム戦には他に岩瀬裕亮、佐藤博亮、柳沢一、黒野元基がノミネートされている。昨年５回の優勝をマークした岩瀬は今年も１月の三国一般戦で優勝と好調の滑り出し。１月の江戸川ＧⅠ周年では優出もしている。佐藤博亮も１月のびわこで今年初優勝を決めた。当地では２０２０年７月以来、優勝から遠ざかっているだけに、師匠の平本らを破って、勝ち切りたい。昨年のこの竹島弁天杯で優勝したのは柳沢。当地では抜群の安定感を誇り、２０１８年から７年連続で当地優勝の実績がある。しかも、優勝戦の決まり手も昨年のまくり差しをはじめとして、逃げや差し、抜きなどバラエティー豊か。コース不問で、今シリーズも的確なスタートから攻めのレースを披露してくれるだろう。昨年の竹島弁天杯の優勝戦、１号艇ながら柳沢にまくり差され、悔しい準優勝に終わったのが黒野。当地はこれまで４優出しているが、まだ優勝していないだけに、今年こそという熱い思いはあるはずだ。
　ドリームメンバー以外でもＡ１級は８人もいる。永井源は当地５回の優勝実績を誇る。杉山裕也も当地は２回の優勝経験があるが、近況は１０節連続で優出を逃しているだけに、雪辱に燃える。攻撃力ある坂元浩仁もＶ候補に名前が挙がる。昨年の当地戦では１月と９月に２回優出。どちらも優勝戦２着とあと一歩に終わっているだけに、今回こそはという気持ちだろう。野口勝弘も当地では一昨年１１月の一般戦など２回の優勝をマーク。また、吉田凌太朗は６年前のこの竹島弁天杯が当地初優勝で、これまでに計３回の蒲郡優勝実績がある。さらに当地優勝実績こそないものの、中山雄太、前田滉も勝ち上がるだけの力は持っている。また、遠征では桐本康臣がただ１人のＡ１級として、出場する。
　現Ａ２級でも、１期でのＡ１級復帰が濃厚な鈴木勝博やテクニックある古川誠之、若手の上田健太、三浦洋次朗、岩永雅人ら多士済々の顔触れ。Ｂ１級に陥落しているものの、攻撃力ある都築正治に、しぶとい走りの野長瀬正孝とベテラン勢も存在を見せる。また滉と双子の前田翔、一色凌雅、一色颯輝の兄弟に川原涼など力をつけている若手も多く、見応え多いシリーズになりそうだ。