ゴールデンウィークに開催されるのは毎年恒例の「中日スポーツ賞　第５２回竹島弁天杯」。地元・愛知支部の強豪を中心に４４選手が出場し、６日間に渡って熱戦が繰り広げられる。

　シリーズをけん引するのは二枚看板である池田浩二と平本真之だろう。昨年６月にＳＧ節目の１０Ｖを飾った池田は今年もここまで順調そのもの。１月のＧⅠ若松周年で準優勝すると、３月以降もＧⅠ多摩川周年、ＳＧボートレースクラシック、ＧⅠ大村周年と記念戦線で３連続ベスト６入り。エンジン抽選運に左右されることなく、抜群の安定感を誇っている。５月に芦屋で開催されるＳＧボートレースオールスターでは、ファン投票で最多２３,０７１票を集め、ドリーム戦の１号艇にも選出。心身共に充実している印象だ。当地実績も申し分なく、前回出場した昨年１１月の一般戦でも優勝しており、連続優勝が懸かる。
　昨年は優勝回数０に終わった平本も今年は復調ムード。２月の若松一般戦で今年初優勝を果たすと、３月のびわこＧⅡ秩父宮妃記念で予選トップ通過からの「王道Ｖ」。ＧⅠ戦も江戸川周年、芦屋周年で優出と、着実に賞金を加算してきている。平本は前回の当地戦、年またぎの新春シリーズではドリーム戦１号艇に選出されながらもよもやの予選敗退に終わっただけに、その雪辱も期して乗り込んでくるはずだ。
　他にも強豪選手がズラリ。杉山正樹は近況３年間の当地戦で３優勝。ここ最近の２節でも優勝と準優勝と結果を残している。枠番やメンバーによって、伸び仕様にするなど、調整の引き出しも豊富でいろんなレースでファンを楽しませてもくれる。７点近い勝率をマークしている鈴木勝博、本多宏和も好調。鈴木は２０２２年度最後の３月末の津一般戦で今年初Ｖをマーク。本多は昨年１２月の常滑、１月の住之江で優勝するなど勝負強さを発揮している。
　また、河村了の当地実績も光る。河村は当地ＧⅠ戦でこそ、ベスト６入りが１度もないが、一般戦では２０１９年４月から実に１１連続優出中と実に堅実だ。若手では黒野元基が注目。昨年夏場に３優勝と固め打ちした黒野は、今期も昨年１１月末の津から今年１月まで５節連続優出と好調状態をキープ。優勝にこそたどり着けていないが、ムラ無く結果を残し続けている。まだ当地では優勝がないだけ、地元初Ｖの期待が懸かっている。
　Ａ１級は先に挙げた選手以外にもまだ５人いる。堅実なハンドルワークで舟券に貢献する佐藤大介に、攻撃力ある坂元浩仁もＶ候補に挙がる。また、永井源は今年２度の当地戦で連続優出中。特に１月の一般戦では３コースからのまくり差しで優勝も果たしている。さらにスタート巧者の池田雄祐、絶品の差しを見せる中村泰平も地元戦で存在感をアピールしそうだ。
　そしてＡ２級でも侮れないのがテクニシャンの天野晶夫に大谷直弘、平野和明、大須賀友ら。Ａ１級復帰を狙う宇佐見淳は３月まで毎月優出するなど、上り調子。平見真彦も２月のびわこで優勝実績がある。また、自身初のＡ１級昇格を目指して奮闘中の野口勝弘も怖い存在。２月下旬からは４節で３優出と勢いづいてきている。
　さらにＢ級の若手でも一色雅昭を父に持つ一色凌雅も地力強化。また、大場恒季も勝率５点台中盤を残し、初のＡ２級昇格が見えてきており、デビュー初優出の期待もふくらむ。